虽然小型挖掘机的众多特点使其能够在大型挖掘机无法作业的狭窄区域里进行作业，但是这是否就意味着人们已经不再需要性能可靠的大型挖掘机进行大规模、高效率的作业了呢?当然，小型挖掘机由于其铲斗容量较小所以挖掘能力远低于大型挖掘机。不过，小型挖掘机本来就不是用于大规模挖掘施工的。虽然，大型挖掘机的铲斗容量较大，但是由于制造商给小型挖掘机也配备了大型挖掘机的种种功能特点，因此小型挖掘机的作业效率可以和大型机媲美。

近几年，制造商为小型挖掘机配备了马力更为强大的引擎以及负载传感液压装置，并且不断对其进行升级来增加挖掘能力以及缩短一个工作周期所用的时间。而且，现在小型挖掘机的控制系统已经相当可靠并且操作简便。导航操纵杆上的控制把手替代了手动档使操作更为简便。控制台上清楚明了的数据显示器以及可靠的监控设备为操作者提高了机器工作时的各种数据，其功能的完善几乎与大型挖掘机无异。操作的简便尤为适用于挖掘机租赁业，因此租赁业几乎是小型挖掘机的天下。

虽然多数小型挖掘机采用的是标准的FOPS/ROPS天篷，但是除了特小型挖掘机配备的是全天候驾驶室其余的小型机则配备了较大的驾驶室，从而使许多大型挖掘机的功能可以安装在内。不要以为小型挖掘机的驾驶室会相当狭小，最新的设计为操作者提供了足够的空间，甚至于比想象的还要宽裕。驾驶室的车门宽大，适于进出，同时配备了与大型机相同的可调节的座椅。

小型挖掘机的耐久性也正在被日益加强。这就是说，行进设备、机身上部、后臂、前臂和铲斗都采用了更耐久的材料与设计从而减少其停工维修期。特别是小型挖掘机的液压软管安装于后臂之内，充分起到了保护作用。

小型挖掘机的另一特点是配备了推土刀，使其功能更为全面。通过安装支架，小型挖掘机作业时的稳定性也得到了进一步的提高。过去，小型挖掘机上的推土刀的性能似乎不足以完成真正的推土任务，但是现在，这类推土刀也进一步被完善并且能够在回填及推土等作业时发挥作用。

现在的小型挖掘机上除了安装有推土刀以外还配备了许多其他的部件，其扩展的功能使得小型挖掘机能够充当小型轮型装载机来使用。快速安装的接口使得小型挖掘机能够方便的更换其挖掘工具。同时，配套的液压系统进一步扩展了这些工具的用途。

正是由于小型挖掘机所具备的这些特点，小型机开辟了自己特定的市场。和其他机械设备一样，小型挖掘机也正在迅速发展着。10年以前，工程设备杂志的产品说明里只记录了48种在美国可以买到的小型挖掘机，这48款挖掘机主要由8家制造商来生产。今天，小型挖掘机的品种已增加至100多种，同时有17家厂商从事小型挖掘机的生产，这些厂商中同样包括生产重型挖掘机的一些知名厂商。